欢呼戛然而止，竖起的双手高举半空，刹那停滞，自由下坠，稀稀拉拉摔落在地。
瞳孔映照天光。
梁渠仰头望天，天空是浓郁如血的红色，淅淅沥沥的血珠坠落，旋转中浮现一个不动的点，世界变得格外清...
肥鲶鱼翻完十个跟头，肚皮朝天，四鳍摊开，尾巴尖儿还颤巍巍翘着，像根刚被雷劈过的芦苇。他喘得厉害，鳃盖一鼓一缩，泛着青灰水光的鳞片边缘沁出细密水珠，不是汗——鱼哪来的汗？是河底淤泥里泡久了，渗出来的老陈水汽，混着东海龙宫赏的三颗“潮音丹”余韵，在皮下汩汩打旋。
他不动，就躺着。
獭獭开蹲在旁边，两只前爪捧着个巴掌大的青铜铃铛，铃舌是根活络的蛟筋，轻轻一晃，“叮”一声脆响，尾音拖得极长，像一缕银线缠进风里。大河狸蹲得更矮，后腿盘着，前爪搭在膝头，鼻尖翕动，嗅着肥鲶鱼腹鳍下方那一片微微发烫的暗红鳞——那是“潮音丹”药力沉入血脉后，自发凝成的“水脉烙印”，形如蜷曲的幼蛟，首尾相衔，鳞甲俱全，只差一线便要睁眼。
圆头没蹲，他浮在半空，肚皮朝下，像一块被无形丝线吊起的黑玉，两颗眼珠子滴溜一转，忽地沉入眼窝，再睁开时，瞳仁已变成两枚缓缓旋转的涡流，中心一点幽蓝，正是南疆瘴江最深十九丈处，那口吞吐千年阴气的“息壤井”倒影。
没人说话。
风从东南来，带着海腥与山瘴混合的腥甜，掠过河滩枯草，卷起几片焦黄芦叶，在半空打了个旋，又簌簌落回泥地上。远处，南疆群峰轮廓如锯齿，压着铅灰色云层，云缝里漏下一束光，不照山，不照水，偏巧钉在肥鲶鱼肚皮上那块暗红鳞上——那鳞片竟微微反光，光色不似金非银，倒像凝固的月光，又似未干的墨汁，内里隐约有细小符文游走，一闪即没。
“咳。”一声轻咳，不是人声，是石缝里钻出来的。
一只蟾蜍慢悠悠爬出，背脊疙瘩上嵌着三枚铜钱，钱眼穿绳，绳头系在它左前爪上。它停在肥鲶鱼鼻尖三寸处，眼皮一掀，露出底下琥珀色瞳仁，瞳仁深处，映着一座歪斜小庙，庙门匾额剥落大半，唯剩“河”字右半边“可”，底下还压着半截断香，青烟袅袅，直往上飘，飘到半空却散了，化作无数细小水泡，每个水泡里都映着一张人脸——是南疆七十二寨寨老，跪在各自寨中祭坛前，额头贴地，双手按着新挖出的湿泥，泥里埋着三颗黑豆、七根鸡毛、一截断指骨。
肥鲶鱼终于动了。
他尾巴尖儿一勾，把那片被阳光钉住的暗红鳞轻轻掀起一角。底下皮肤苍白，毫无血色，唯有一道细如蛛丝的裂痕，正缓缓渗出清水。水不落地，悬在空中，聚成一颗浑圆水珠，水珠里，映的不是天光云影，而是整条南疆瘴江：江面翻涌着墨绿浊浪，浪头拍岸，溅起的不是水花，是无数张扭曲人脸，哭嚎无声，嘴唇开合，分明在念同一句咒——“水猴子，归位”。
“归位？”肥鲶鱼喉结滚动，声音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“归谁的位？”
蟾蜍没答，只把左前爪上的铜钱绳子往肥鲶鱼鼻尖一送。绳子绷直，铜钱叮当相撞，第三枚钱面骤然浮现血纹，纹路蜿蜒，赫然是南疆古篆“祭”字。字成刹那，肥鲶鱼腹鳍下那道裂痕猛地一扩，清水喷涌而出，不是射向天空，而是笔直向下，灌入身下泥地。泥地无声塌陷，形成一口幽深竖井，井壁光滑如镜，镜中倒影却非肥鲶鱼本相——那是一具半人半猴的躯体，脊背佝偻，手足带蹼，指缝间垂着灰白长毛，正蹲在井底，仰头望着他，咧嘴一笑，露出满口森白尖牙。
獭獭开手里的青铜铃铛突然剧烈震颤，铃舌狂摆，却发不出半点声响。大河狸后腿一蹬，整个人弹射而起，双爪闪电般按在肥鲶鱼左右太阳穴上，掌心贴着鳞片，十指指甲瞬间变黑、变长、变硬，如十柄微型黑匕，深深刺入皮肉。圆头肚皮朝下的姿势未变，但那两枚涡流瞳仁骤然加速旋转，幽蓝光芒暴涨，投射在竖井井壁上——井壁镜面顿时扭曲，倒影里那半猴半人的怪物身影开始模糊、拉长、分裂，一分为二，二分为四……最后化作七十二道残影，每一道都蹲在不同位置，或抱陶罐，或持骨杖，或举火把，或按鼓面，姿势各异，却全都仰着头，齐齐盯着井口上方的肥鲶鱼。
“七十二寨，七十二祭位。”大河狸嗓音低沉，指节因用力而发白，“你肚子里这口‘息壤井’，不是生来就有的。是去年冬至，你替阿肥驮着那尊‘无面河伯像’闯进瘴江源头，被九十九道阴煞反噬，硬生生在丹田里凿出来的。井底那个，不是幻影。”
他顿了顿，指甲更深一分，黑芒顺着指尖渗入肥鲶鱼颅骨：“是你自己，用三十七年水猴子命格，熬炼出来的‘祭胎’。”
肥鲶鱼闭上眼。
眼前不是黑暗，是水。
无穷无尽的水，从四面八方挤压而来，带着腐烂水草、陈年尸骸、淤泥腥气，还有无数细小声音——孩童溺水前的呛咳，老妇沉江时的呜咽，壮汉被漩涡撕扯时的怒吼……这些声音被压缩成一条条透明水线，缠绕在他意识之上，越勒越紧。他想挣，可四肢沉重如缚万钧玄铁；他想叫，喉管却被冰冷滑腻的触感堵死。就在这窒息将临之际，一道金光破水而来——不是太阳光，是东海龙宫赐下的那枚“定海珠”碎片，此刻正悬在他识海中央，滴溜溜旋转，每转一圈，便泼洒下一片淡金色光雨。光雨所及之处，水线寸寸崩断，窒息感稍退，可金光之外，黑水更汹涌，更粘稠，仿佛整条瘴江的怨气，都盯上了他这一缕即将成神的灵光。
“所以……”肥鲶鱼喉结艰难上下，“河神祭，不是请神，是养蛊？”
蟾蜍终于开口，声音像是百块朽木在石臼里碾磨：“祭品从来不是外人。七十二寨供奉的‘水猴子’，从没活过三十岁。你今年三十七，骨头缝里渗出的都是陈年水毒。他们早该把你剁碎了喂江鲤，可你撑住了，还吞了龙宫三颗潮音丹——丹里裹着东海蛟龙的一缕真意，压着你的命格，让你这‘祭胎’没在三年前炸开。现在……”它眼皮一耷，“丹力将尽，胎动频发，江底那些东西，闻着味儿，都醒了。”
话音未落，竖井底部那七十二道残影同时抬手，指向肥鲶鱼心口位置。肥鲶鱼心口鳞片应声爆开，露出底下跳动的心脏——心脏表面覆盖着一层薄薄灰膜，膜上浮凸着密密麻麻的黑色文字，全是南疆古语，写的是《水猴子祭典》全文。文字随着心跳明灭，每一次明灭，灰膜就更厚一分，更硬一分。
“咔。”
一声轻响，来自肥鲶鱼右耳后方。他侧头，只见耳后鳞片裂开一道细缝，缝中钻出一截灰白指骨，指骨关节处，挂着半片褪色红布——那是他七岁时，被寨老绑在竹筏上顺流放逐时，母亲偷偷塞进他衣领里的襁褓布角。
指骨缓缓抬起，指向南疆群峰最高峰——瘴江源头所在。
“源头……”肥鲶鱼喃喃。
圆头肚皮朝下的姿势终于变了。他缓缓翻转身体，正面朝下，双臂张开，如同展翼。那两枚涡流瞳仁彻底化为两口黑洞，黑洞边缘，开始析出细碎冰晶，冰晶落地即化，渗入泥土，所过之处，枯草复绿，芦苇拔节，连空气里的腥甜瘴气都被冻成霜粒，簌簌落下。他声音第一次带上金属震颤：“源头有‘息壤井’真脉，也有‘镇江碑’。碑文是你娘刻的，她没死，是把自己钉进了碑心里，用血肉镇着江底那头‘水母蜃’——它才是七十二寨真正供奉的‘河伯’，靠吸食水猴子魂魄续命。你这些年能活，是因为你娘的镇压，还因为你……”他顿了顿，黑洞般的瞳仁直刺肥鲶鱼双眼，“你根本不是水猴子。你是‘水母蜃’脱落的第一千零一颗卵，被你娘剜出来，裹着胎衣，扔进了下游的烂泥塘。你吃的是人奶，喝的是江水，长的是水猴子的骨头，可你魂里……”他伸出一根手指，指尖凝出一滴幽蓝水珠，水珠里映着肥鲶鱼眉心一点微不可察的银斑，“……是蜃的影。”
肥鲶鱼猛地抬头。
头顶那束钉住他鳞片的阳光，不知何时已染上淡淡银辉。银辉流淌，顺着鳞片缝隙渗入，所过之处，暗红烙印疯狂蠕动，那蜷曲幼蛟竟昂起首来，张开嘴，咬向银辉——银辉却倏然消散，幼蛟僵住，随即寸寸剥落，化为齑粉，簌簌落入竖井。井底，那半猴半人的怪物残影忽然发出一声凄厉长啸，啸声并非出自喉咙，而是从七十二道残影口中同步迸发，汇成一股肉眼可见的灰黑色音浪，轰然撞向肥鲶鱼识海！
“嗡——！”
肥鲶鱼脑中剧痛，仿佛有千把钝刀在颅内刮擦。他看见自己七岁那年顺流而下的竹筏，看见母亲站在岸边，素衣染血，左手空荡荡，右手高举一块青石碑，碑面刻着歪斜字迹：“吾子肥鲶，非妖非人，是江之劫，亦江之钥。若他日醒，勿寻母，勿念恩，速毁碑，斩蜃，自渡。”——碑文最后一字“渡”，被一道新鲜血指印狠狠抹去，血印之下，赫然压着一枚小小的、早已风干发黑的脐带结。
“原来……”肥鲶鱼嘴角溢出黑血，血落地即凝成细小水蛭，扭动着钻入泥土，“我娘不是镇碑，是锁链。锁着蜃，也锁着我。”
蟾蜍背上三枚铜钱齐齐爆裂，铜屑纷飞中，它身体缩小一半，声音却更沉：“锁链已锈。今日午时三刻，瘴江潮涨，七十二寨同时焚香叩首，香火之力会点燃你丹田那口‘息壤井’。井水沸腾，祭胎破壳，你若扛不住，便化为第一千零二颗卵，重归蜃腹；若扛得住……”它琥珀色瞳仁里，那座歪斜小庙的庙门，缓缓开启一道缝隙，门内漆黑，唯有一道微弱银光，如烛火摇曳，“……你就能看清，当年你娘剜你时，顺手塞进你脐带里的那件东西。”
肥鲶鱼低头，看向自己腹部——那里，暗红烙印彻底消失，只余一片平滑鳞片。可鳞片之下，有什么东西在搏动，节奏缓慢，却沉重如擂鼓，一下，又一下，震得身下竖井井壁嗡嗡共鸣，七十二道残影随之起伏，如同被无形之手拨动的琴弦。
獭獭开手中的青铜铃铛，终于响了。
不是清脆，是沉闷，像一口蒙着厚布的古钟被敲击。铃声扩散，竖井井壁的镜面瞬间布满蛛网般的裂痕。裂痕之中，不再映出残影，而是浮现出七十二幅画面：有的寨老正将活鸡割喉，鸡血泼洒在祭坛石缝；有的巫婆正用骨针刺破自己舌尖，血珠滴入陶碗；有的少年赤裸上身，任毒蜂蛰刺胸膛……所有画面里，他们的目光都穿透镜面，死死钉在肥鲶鱼脸上，眼神里没有敬畏，没有祈求，只有一种近乎狂热的、等待收割的饥渴。
“午时三刻……”肥鲶鱼舔掉唇边黑血，尝到铁锈味，也尝到一丝若有若无的咸涩——那是他娘当年滴在他襁褓上的泪，混着江水，早已渗透进他每一寸血肉，“还有两个半时辰。”
大河狸松开手，指甲抽离，带出几缕黑气，随即在半空化为灰烬。他退后一步，从怀中取出一柄短小黝黑的木槌，槌头缠着褪色红布，布角磨损处，隐约可见半个“肥”字。他没说话，只是将木槌轻轻放在肥鲶鱼摊开的右掌心。
圆头缓缓降下，悬浮在肥鲶鱼头顶三尺，肚皮上那两枚黑洞瞳仁，此刻已凝成两枚幽蓝冰晶，冰晶表面，无数细小银线交织流动，构成一幅微缩的南疆山水图。图中，瘴江如一条灰黑巨蟒，蜿蜒盘踞，江心最深处，一点微弱银光正顽强闪烁——正是那座“镇江碑”的位置。
蟾蜍最后看了肥鲶鱼一眼，背上仅存的两枚铜钱悄然隐没于疙瘩之中。它转身，慢吞吞爬向河滩尽头，身影融入暮色前，留下最后一句：“水猴子成神的路，从来不在天上。在江底，在碑里，在你娘没流干的血里，也在……”它顿了顿，声音渐弱，却字字如钉，“……你不敢看的脐带结里。”
风骤然停了。
芦叶静止，云层凝滞，连远处群峰的轮廓都仿佛被无形之手按住，不敢起伏。整个天地，只剩下肥鲶鱼胸腔里那沉重搏动——咚。咚。咚。每一声，都让身下竖井的裂痕扩张一分，让七十二幅镜面画面中的血色更浓一分，让那两枚幽蓝冰晶上的银线，更清晰一分。
他慢慢握紧掌心的木槌。
槌身冰凉，红布粗糙，那半个“肥”字硌着他的掌纹，像一道永不愈合的旧伤。他抬起头，望向南疆最高峰的方向。那里，铅灰色云层正被某种力量缓缓撕开，露出一线惨白的天光。天光之下，一座孤峰突兀矗立，峰顶无树无石，唯有一座坍塌半截的石碑，碑身倾斜，断口狰狞，碑面上，被风雨蚀刻得模糊不清的“镇”字，正随着肥鲶鱼的心跳，微微震颤。
他腹下那口竖井，井水开始翻涌。
不是沸腾，是呼吸。一呼，七十二道残影仰首吸气；一吸，残影俯身吐纳。井壁裂痕中渗出的，不再是黑水，而是丝丝缕缕的银雾，雾气升腾，聚向肥鲶鱼眉心——那里，一点银斑正缓缓亮起，比天光更冷，比江水更深，比他娘当年滴落的泪，更咸。
肥鲶鱼闭上眼。
这一次，不是被水淹没。
是他主动沉了下去。
沉向那口自己凿出的井，沉向七十二寨供奉的祭台，沉向母亲用血肉钉死的碑心，沉向脐带结里，那件他三十七年来，从未敢触碰的、属于“水母蜃”的……胎衣。